Qu’est-ce que l’apprentissage actif ? Définition, recherches et exemples

Vous avez donné des explications claires et un excellent exemple. Tout le monde a approuvé d'un signe de tête. Puis, le questionnaire de sortie est arrivé, et la moitié de la classe était incapable d'appliquer le concept sur lequel vous aviez passé 20 minutes.

C’est précisément cet écart entre « ils m’ont suivi » et « ils peuvent le faire » que l’apprentissage actif cherche à combler. De plus, cette idée a fait l’objet de nombreuses recherches, ce qui est un avantage considérable, car cela signifie qu’on n’est pas obligé de se fier à la parole de qui que ce soit.

Ce guide explique ce qu'est l'apprentissage actif, en quoi il diffère de l'apprentissage passif, ce que montrent les études sur le sujet et six stratégies à mettre en œuvre lors de votre prochain cours. Nous partageons également des données inédites : l'analyse de la manière dont 12 865 enseignants, conférenciers et formateurs conçoivent des leçons interactives et les points à améliorer.

Qu'est-ce que l'apprentissage actif ?

L'apprentissage actif désigne toute approche pédagogique où les élèves manipulent le matériel et réfléchissent à ce qu'ils font, au lieu de se contenter d'écouter, de regarder ou de lire.

La définition classique provient de Charles Bonwell et James Eison, dont le rapport de 1991, largement cité, définit l'apprentissage actif dans le contexte de l'enseignement supérieur. Ils décrivent l'apprentissage actif comme « tout ce qui implique que les étudiants fassent des choses et réfléchissent à ce qu'ils font » [1].

Cette seconde partie est essentielle. Cliquer sur un bouton ne suffit pas à déclencher un apprentissage actif. Les étudiants doivent traiter le contenu : le récupérer, l’expliquer, l’appliquer, le débattre ou le relier à leurs connaissances antérieures.

Exemples courants d'apprentissage actif :

• Répondre à une question rapide en plein cours, souvent avec un système de réponse en classe
• Expliquer un concept à un partenaire (réfléchir-échanger-partager)
• Prédire le résultat d'une expérience avant de l'observer
• Noter le point le plus confus de la leçon
• Enseigner un sous-thème à un petit groupe (puzzle, un classique) stratégie d'apprentissage coopératif)
• Débattre d'une étude de cas ou résoudre un problème en équipe
• Regarder une courte vidéo à la maison, puis l'appliquer en classe (un classe inversée)

Apprentissage actif vs apprentissage passif

L'apprentissage passif n'est pas mauvais en soi. Une explication bien structurée est souvent le moyen le plus rapide d'introduire de nouvelles notions. Le problème survient lorsque l'écoute est la seule activité des élèves.

La plupart des leçons efficaces combinent les deux : une brève explication, puis une activité qui amène les élèves à utiliser les connaissances acquises, puis une autre brève explication.

Ce que la recherche dit sur l'apprentissage actif

Les preuves sont ici exceptionnellement solides, notamment dans l'enseignement supérieur.

Moins d'étudiants échouent. Une méta-analyse de 2014 publiée dans PNAS par Scott Freeman et ses collègues a regroupé 225 études portant sur des cours de sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM) de premier cycle. Les taux d'échec moyens étaient de 21.8 % avec l'apprentissage actif et de 33.8 % avec les cours magistraux traditionnels, et les notes aux examens ont augmenté d'un peu moins d'un demi-écart-type [2]. Les auteurs ont noté que s'il s'agissait d'essais cliniques, ceux-ci auraient probablement été interrompus en raison des bénéfices observés [2].

Les écarts de réussite se réduisent. Une étude de suivi publiée en 2020 dans PNAS par Elli Theobald et ses collègues a révélé que l'apprentissage actif réduisait les écarts de réussite aux examens de 33 % pour les élèves sous-représentés et réduisait les écarts de taux de réussite de 45 % [3].

Les étudiants ont souvent l'impression que cette méthode est moins efficace. Cette observation mérite d'être affichée dans la salle des professeurs. Lors d'une expérience de physique menée à Harvard en 2019, Louis Deslauriers et ses collègues ont enseigné le même contenu de deux manières différentes. Les étudiants ont obtenu de meilleurs résultats aux tests après les séances interactives, mais ont eu le sentiment d'avoir davantage appris grâce au cours magistral plus structuré [4]. L'effort requis pour l'apprentissage actif a été perçu comme source de confusion, tandis que le cours magistral, dispensé de manière fluide, a été associé à la compréhension.

Ainsi, si une nouvelle activité suscite un accueil mitigé, cela ne signifie pas qu'elle a échoué. Expliquez clairement aux étudiants dès le départ pourquoi vous leur demandez de fournir un effort supplémentaire. Dans une étude ultérieure, l'équipe de Harvard a présenté un exposé de 20 minutes sur cet effet en début de cours, et 75 % des étudiants ont déclaré que cela les avait aidés à être plus favorables à l'apprentissage actif [4].

Toutes les activités ne se valent pas : le cadre ICAP

La plupart des guides d'apprentissage actif s'arrêtent là. C'est dommage. « Faire faire quelque chose aux élèves » est un bon début, mais certaines activités sont bien plus efficaces que d'autres pour l'apprentissage.

Le cadre ICAP de Michelene Chi et Ruth Wylie classe l'engagement étudiant en quatre modes, classés selon la quantité d'apprentissage qu'ils sont censés produire : interactif > constructif > actif > passif [5].

• Passif: Recevoir des informations. Écouter une conférence, regarder une vidéo.
• Actif: Il s'agit d'utiliser le matériel déjà disponible : choisir une réponse à un quiz, surligner un passage, voter pour une option.
• Constructif: Produire quelque chose de nouveau qui dépasse le cadre du sujet abordé : expliquer avec ses propres mots, formuler une question, élaborer une carte conceptuelle, prédire un résultat.
• Interactive: Élaboration d'idées communes par le dialogue. Deux élèves expliquent, remettent en question et affinent mutuellement leur raisonnement.

Une question à choix multiple est interactive. Demander aux élèves d'expliquer leur choix la rend constructive. Le fait de faire comparer leurs raisons par deux et de voter à nouveau la rend interactive. Même contenu, trois niveaux de réflexion différents.

Ce que 12 865 enseignants intègrent à leurs diapositives

Nous voulions savoir où se situaient les véritables leçons sur cette échelle. Nous avons donc examiné 12 865 enseignants, conférenciers et formateurs qui ont créé des diapositives dans AhaSlides entre fin juin et fin septembre 2026.

Commençons par les bonnes nouvelles : 92 % ont ajouté au moins une diapositive interactive. La plupart des enseignants utilisent déjà ce type de diapositives.

La question la plus intéressante est de savoir quelles activités ils choisissent :

• 62 % ont créé au moins une diapositive de quiz
• 56 % J'ai créé une diapositive d'opinion, comme un sondage ou un nuage de mots.
• 29 % J'ai créé des diapositives de type question ouverte : questions ouvertes, questions-réponses ou brainstorming.

Si l'on transpose ces données sur ICAP, une tendance se dégage. Les quiz, les sondages et les nuages ​​de mots composés d'un seul mot se situent majoritairement au niveau actif : les élèves choisissent une option proposée par l'enseignant ou donnent une réponse rapide. Les questions ouvertes, les séances de questions-réponses entre élèves et les remue-méninges les invitent à construire leurs propres réponses, et moins d'un tiers des enseignants les ont utilisées durant cette période.

Autrement dit, les enseignants ont largement adopté les activités de vérification de la compréhension, et beaucoup moins celles qui permettent aux élèves de la construire . Les quiz ont toute leur place, il faut le préciser : les tests d’entraînement figuraient parmi les deux seules techniques jugées très utiles dans une importante étude portant sur dix méthodes d’apprentissage [9]. Mais le potentiel le plus important reste probablement à exploiter.

À propos de ces données : Elles sont basées sur les analyses du produit AhaSlides pour 12 865 utilisateurs ayant déclaré être enseignants, professeurs/chargés de cours ou formateurs, et ayant créé au moins une diapositive entre le 24 juin et le 22 septembre 2026. Les pourcentages représentent la part des enseignants ayant créé au moins une diapositive de ce type. Ces données mesurent le nombre de diapositives créées, et non le nombre de diapositives présentées ni les réponses des étudiants, et couvrent une période de 90 jours durant l’été et la rentrée scolaire dans l’hémisphère nord. Les utilisateurs n’ayant pas indiqué de profession sont exclus.

6 stratégies d'apprentissage actif à essayer lors de votre prochain cours

Chaque stratégie ci-dessous est associée au mode ICAP qu'elle atteint généralement, ce qui vous permet d'équilibrer les vérifications rapides et les activités plus approfondies.

1. Réfléchir-échanger-partager (interactif)

Posez une question. Les élèves réfléchissent individuellement pendant une minute, puis en discutent avec un camarade. Ensuite, quelques binômes partagent leurs idées avec la classe. La réflexion individuelle permet d'éviter que l'élève le plus rapide ne monopolise le travail des autres, et c'est lors des échanges en binômes que le raisonnement est mis à l'épreuve.

Pour une meilleure efficacité : commencez par recueillir les réponses écrites courtes de l’étape « réflexion », afin que chaque élève s’engage sur une idée avant de prendre la parole. Consultez notre guide des activités « réfléchir-échanger-partager » pour des suggestions par matière.

2. Enseignement par les pairs avec un sondage en direct (actif à interactif)

Développée par le physicien de Harvard Eric Mazur [7], l'instruction par les pairs transforme une seule question en trois tours de réflexion :

1. Posez une question conceptuelle à choix multiples et demandez aux élèves de voter individuellement.
2. Si les réponses divergent, faites une pause et demandez aux élèves de convaincre un voisin.
3. Votez à nouveau et comparez les deux tableaux de résultats.

Le premier vote est actif. La discussion avec un voisin est interactive. L'affichage des graphiques indique, en quelques secondes, si la discussion a permis de corriger l'idée fausse. Les sondages en classe sont plus efficaces lorsqu'on masque les résultats jusqu'à ce que tous les élèves aient voté, afin qu'ils ne se contentent pas de suivre l'avis de la majorité.

3. Le point le plus confus (constructif)

À la fin d'une leçon, posez une question : « Quel a été le point le plus difficile à comprendre pour vous aujourd'hui ? » Les élèves écrivent la partie qu'ils ont le moins bien comprise. Cette méthode, décrite dans l'ouvrage classique d'Angelo et Cross, * Classroom Assessment Techniques * [6], est l'une des plus économiques pour préparer votre prochaine leçon.

Projetez cet exercice anonymement sur une diapositive ouverte, et les élèves les plus discrets, ceux qui n'oseraient jamais lever la main, vous indiqueront précisément où ils ont buté. Nommer ce que l'on ne comprend pas est en soi un acte constructif : les élèves sont ainsi obligés de faire le point sur leur propre compréhension pour répondre.

4. Puzzle (interactif)

Créée en 1971 par le psychologue social Elliot Aronson et ses étudiants à Austin, au Texas [8], la méthode du puzzle consiste à diviser un sujet en plusieurs parties. Chaque étudiant intègre un « groupe d'experts » pour maîtriser une partie, puis rejoint un groupe mixte où il l'enseigne à ses pairs ayant étudié les autres parties. Personne ne peut résoudre le puzzle seul ; chacun a donc intérêt à écouter et à expliquer. Cette méthode se combine efficacement avec d'autres stratégies d'apprentissage collaboratif.

5. Quiz de rappel libre (actifs à constructifs)

La pratique de la récupération consiste à extraire des informations de la mémoire. Une étude de 2013 portant sur 10 techniques d'apprentissage lui a attribué, avec la pratique espacée, les deux seules notes élevées en termes d'utilité [9]. Les questionnaires à choix multiples constituent un bon point de départ, mais les questions à réponse courte exigent des étudiants qu'ils élaborent la réponse de toutes pièces, ce qui est plus difficile et plus proche de la manière dont ils devront utiliser les connaissances ultérieurement. Il est conseillé de combiner les deux et de les répartir sur plusieurs semaines. Nos guides sur la pratique de la récupération et la répétition espacée approfondissent ces sujets.

6. Questions posées par les étudiants (constructives)

Changez de registre : laissez les élèves poser des questions. Affichez une diapositive de questions-réponses pendant ou après un cours et demandez à la classe de voter pour les questions auxquelles ils souhaitent le plus obtenir une réponse. Formuler une bonne question oblige les élèves à explorer les limites de leurs connaissances, ce qui en fait une démarche constructive. C'est aussi le fondement de l'apprentissage par la recherche.

Comment progresser d'une leçon dans le programme ICAP

Vous n'avez pas besoin de repenser tout un cours. Prenez une leçon et essayez ces petites améliorations :

• Questionnaire explicatif : Après une question à choix multiples, ajoutez une diapositive ouverte demandant « Pourquoi avez-vous choisi cela ? »
• Votez pour le débat : Lorsqu'un sondage aboutit à un résultat de 50/50, accordez deux minutes aux paires pour débattre, puis procédez à un nouveau vote.
• Résumé des prévisions : Avant de révéler un résultat, demandez aux élèves de le prédire et de justifier leur hypothèse.
• Questions de l'enseignant aux questions des élèves : Concluez par : « Écrivez une question que cette leçon a soulevée pour vous. »
• Passer du feedback à l'action : Lisez à voix haute les points les plus confus au début du prochain cours et abordez les deux principaux.

Chaque modification prend quelques minutes et permet aux élèves de passer de la sélection d'une réponse à sa formulation. Pour plus d'idées, consultez notre guide d'activités interactives pour la classe et nos exemples d'évaluation par les pairs.

Comment devenir un apprenant actif

L’apprentissage actif n’est pas seulement une pratique des enseignants envers les élèves. Les apprenants peuvent développer cette habitude par eux-mêmes :

• Résumez chaque section dans vos propres mots avant de passer à la suite.
• Fermez le livre et essayez de vous rappeler les points clés, puis vérifiez.
• Expliquez un concept à voix haute à un ami ou à une pièce vide.
• Notez vos questions sur le contenu au fur et à mesure de votre lecture.
• Reliez les nouvelles idées à des exemples tirés de votre propre vie ou de votre travail.
• Interrogez-vous quelques jours plus tard, et pas seulement la veille d'un examen.

Intégrez l'apprentissage actif dans vos diapositives

AhaSlides vous permet d'intégrer les activités ci-dessus à n'importe quelle leçon : quiz de révision, sondages pour l'apprentissage entre pairs, diapositives ouvertes pour clarifier les points les plus complexes, nuages ​​de mots pour des prédictions rapides et questions-réponses anonymes. Les élèves se connectent depuis leur téléphone grâce à un code, et vous visualisez chaque réponse en direct, ce qui vous permet d'ajuster votre cours pendant que vous l'enseignez.

Essayez AhaSlides gratuitement →

Foire aux questions

Qu'est-ce que l'apprentissage actif en termes simples ?

L'apprentissage actif signifie que les élèves apprennent en manipulant la matière, par exemple en répondant, en expliquant, en discutant ou en résolvant des problèmes, et en réfléchissant à ce qu'ils font. Il s'oppose à l'apprentissage passif, où les élèves se contentent d'écouter ou de lire.

Quelles sont les 3 stratégies d’apprentissage actif ?

Trois stratégies couramment utilisées sont la méthode « réfléchir-partager-échanger », la méthode du puzzle et la méthode du point le plus flou. L’enseignement par les pairs, avec des sondages en direct, des quiz de rappel libre et des questions posées par les étudiants, est également bien toléré.

L'apprentissage actif est-il la même chose que l'apprentissage par l'enquête ?

Pas tout à fait. L'apprentissage par la recherche est une forme d'apprentissage actif où les élèves explorent des questions et construisent leur propre compréhension. L'apprentissage actif est un terme plus général qui englobe également les interrogations, les discussions et la résolution de problèmes.

L’apprentissage actif est-il efficace pour la formation des adultes et la formation en entreprise ?

Oui. La plupart des preuves les plus convaincantes, y compris la méta-analyse de Freeman [2], proviennent d'étudiants universitaires, qui sont des adultes. Les mêmes principes s'appliquent à la formation en milieu professionnel : une brève introduction, suivie de pratique, de retour d'information et de discussion.

Pourquoi les élèves résistent-ils parfois à l'apprentissage actif ?

L’apprentissage actif exige un effort mental plus important, et cet effort peut donner l’impression de ne pas apprendre. L’étude Deslauriers de 2019 a révélé que les étudiants apprenaient davantage lors de séances actives, mais avaient le sentiment d’apprendre davantage lors de cours magistraux [4]. Expliquer ces recherches aux étudiants dès le début est utile.

Quelle proportion du temps de cours devrait être consacrée aux activités physiques ?

Il n'y a pas de règle unique. Un point de départ pratique consiste à interrompre les explications toutes les 10 à 15 minutes par une courte activité, puis à ajouter progressivement des tâches constructives ou interactives plus longues.

Références

[1] Bonwell, CC, et Eison, JA (1991). Apprentissage actif : susciter l’enthousiasme en classe . Rapport ASHE-ERIC sur l’enseignement supérieur n° 1. Internet Archive

[2] Freeman, S., et al. (2014). L’apprentissage actif améliore les performances des étudiants en sciences, en ingénierie et en mathématiques. PNAS , 111(23), 8410-8415. https://doi.org/10.1073/pnas.1319030111 Texte intégral gratuit (PMC)

[3] Theobald, EJ, et al. (2020). L’apprentissage actif réduit les écarts de réussite des étudiants sous-représentés en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques de premier cycle. PNAS , 117(12), 6476-6483. https://doi.org/10.1073/pnas.1916903117 Texte intégral gratuit (PMC)

[4] Deslauriers, L., McCarty, L.S., Miller, K., Callaghan, K. et Kestin, G. (2019). Mesurer l’apprentissage réel par rapport au sentiment d’apprentissage en réponse à une participation active en classe. PNAS , 116(39), 19251-19257. https://doi.org/10.1073/pnas.1821936116 Texte intégral gratuit (PMC)

[5] Chi, MTH et Wylie, R. (2014). Le cadre ICAP : relier l’engagement cognitif aux résultats d’apprentissage actif. Educational Psychologist , 49(4), 219-243. Taylor & Francis. PDF gratuit (ASU)

[6] Angelo, TA, & Cross, KP (1993). Techniques d'évaluation en classe : un manuel pour les enseignants du supérieur (2e éd.). Jossey-Bass.

[7] Mazur, E. (1997). L'instruction par les pairs : un manuel d'utilisation . Prentice Hall.

[8] Aronson, E. Histoire de la classe puzzle . jigsaw.org

[9] Dunlosky, J., Rawson, KA, Marsh, EJ, Nathan, MJ et Willingham, DT (2013). Améliorer l'apprentissage des élèves grâce à des techniques d'apprentissage efficaces : pistes prometteuses issues de la psychologie cognitive et de la psychologie de l'éducation. Psychological Science in the Public Interest , 14(1), 4-58. DOI : 10.1177/1529100612453266. PubMed